GNU es un sistema operativo similar a Unix que es software libre y respeta su libertad. Puede instalar versiones de GNU (más precisamente, sistema GNU/Linux) que son completamente software libre.
El
Proyecto GNU se inició en 1984 para desarrollar el sistema GNU. El nombre «GNU» es un acrónimo recursivo de «¡GNU No es Unix!»
Muchos usuarios de computadoras ejecutan una versión modificada del
sistema GNU cada día, sin saberlo. Debido a un particular giro en los acontecimientos, la versión de GNU que es ampliamente utilizada hoy en día se llama habitualmente “Linux”, y mucho de sus usuarios
no se dan cuenta que básicamente es el sistema GNU, desarrollado por el
proyecto GNU.
Efectivamente hay un Linux, y esta gente lo está utilizando, pero es sólo una parte del sistema que utilizan. Linux es el núcleo: el programa en el sistema que asigna los recursos de la máquina a los otros programas que ejecuta. El núcleo es una parte esencial de un sistema operativo, pero inútil por sí mismo, sólo puede funcionar en el contexto de un sistema operativo completo. Se usa normalmente en combinación con el sistema operativo GNU: el sistema completo es básicamente GNU con Linux, o GNU/Linux. Todas las distribuciones denominadas “Linux” son realmente distribuciones de GNU/Linux.
Muchos usuarios no entienden la diferencia entre el núcleo, que es Linux, y todo el sistema, al que también llaman “Linux”. El uso ambiguo del nombre no ayuda a la gente a entender. Estos usuarios suelen pensar que Linus Torvalds desarrolló todo el sistema operativo en 1991, con un poco de ayuda.
Los programadores generalmente saben que Linux es un núcleo. Pero como han oído llamar habitualmente a todo el sistema “Linux”, con frecuencia se imaginan una historia que justifique que todo el sistema se completó después del núcleo. Por ejemplo, muchos creen que una vez que Linus Torvalds terminó de escribir Linux, el núcleo, sus usuarios buscaron más software libre para adosarle, y encontraron (sin ninguna razón en particular) que casi todo lo necesario para hacer un sistema operativo tipo Unix ya estaba disponible.
FUENTE: Proyecto GNU www.gnu.org
